Os prebióticos são carboidratos encontradas em certos alimentos que nós não conseguimos digerir, mas eles são os alimentos preferidos dos micro-organismos probióticos. Assim, uma dieta prebiótica contribui para a manutenção dos probióticos, permitindo que eles colonizem nosso intestino e desempenhem bem suas funções.

Não considerados calóricos ou energéticos, o consumo dos prebióticos traz benéficos, estimulando seletivamente o crescimento e a atividade de uma ou mais espécies bacterianas no cólon.

Exemplos de prebióticos são frutoologosacarídeos (FOS), a pectina, as ligninas e a inulina. Os (FOS) frutooligosacarídeos estão presentes em alimentos como a cebola, alho, tomate, banana, cereais integrais como a cevada, aveia e trigo.

A pectina está presente na entrecasca dos cítricos, do maracujá e na maçã. As ligninas nas cascas de frutas oleaginosas (linhaça, gergelim, amêndoas...) e leguminosas como a soja e o feijão azuki. E por fim a inulina que pode ser encontrada principalmente na raiz da chicória, no alho, cebola, aspargos e alcachofra.

Seus benefícios são:

• Ajudam na manutenção da flora intestinal;

• Estimulam a motilidade intestinal (trânsito intestinal);

• Contribuem com a consistência normal das fezes, prevenindo assim a diarréia e a constipação intestinal por alterarem a microflora colônica propiciando uma microflora saudável;

• Colaboram para que somente sejam absorvidas pelo intestino as substâncias necessárias, eliminando assim o excesso de glicose (açúcar) e colesterol, favorecendo, então a diminuição do colesterol e triglicérides totais no sangue;

• Possuem efeito bifidogênico, isto é, estimulam o crescimento das bifidobactérias, responsáveis por inibirem a atividade de outras bactérias que são putrefativas e intoxicantes.